Введение

    Звездолет "Заря" со скоростью, максимально приближающейся к скорости света, рассекал глубины космоса. На пути звездолету ничего не попадалось. Он искусно лавировал, огибая звездные системы, и было ясно, что он стремится к определенной конечной цели. Этой целью была Солнечная система.

    На борту находилось пять человек. Эти пятеро были единственными, кто успел спастись с планеты Келия, которая погибла в результате космической катастрофы. С планетой столкнулся метеорит. Это оказалось настолько неожиданным и мгновенным, что никто из келиан не успел понять, что же стряслось. Метеорит сдвинул ось вращения планеты. На Келии начались все возможные стихийные бедствия. Все космические точки были мгновенно стерты с лица планеты. И разумная, высокоразвитая цивилизация погибла в течение коротких десяти минут.

    Это была жизнь высокого уровня. Келиане за два тысячелетия не только привели в порядок свою планету, но и вышли в Большой космос. Их космические корабли исследовали соседние планеты, но нигде не нашли разумной жизни. Планет, подходящих для жизни людей, не нашлось и в соседних звездных системах. Для дальних космических исследований был создан звездолет, который получил название "Заря". Три столетия назад он отправился в свою первую экспедицию и пропал со всех локаторов. Больше о нем никто ничего не слышал. С тех пор больших межзвездных кораблей никто не строил. А через три столетия не стало и планеты.

    Откуда же взялся звездолет "Заря"? Почему он держит курс на Солнечную систему? И как туда попали последние из келиан?

    Интересно? Если да, давайте вернемся на Келию и посмотрим, что же происходило на планете в последний день ее жизни.

Часть 1. Затерянные в Космосе

Глава 1. На произвол судьбы

    Вся детвора на планете Келия праздновала свой праздник. Кончились занятия, начинались каникулы, наступала полная свобода. Молодежь встречала свободу по-своему: города пестрели гномами в разноцветных одеждах, повсюду работали аттракционы, выступали юные артисты, всюду слышались веселые крики.

    В одном из городов на Центральной площади выступали акробаты. Вокруг них собралась толпа. Вдруг из этой толпы вынырнул мальчишка лет двенадцати в серых брюках и ярко-оранжевой рубашке. Мальчишка выволок за собой человечка помладше, лет восьми. Младший упирался и хныкал:

    - Алан, пусти!.. Ну, пусти!.. Я больше не буду... Ну, пусти...

    Старший мальчик, которого, по-видимому, и звали Алан, дотащил малыша до скамейки, усадил его и уставился на него свирепым взглядом. Малыш поднял на него мокрые глаза и снова опустил их. Всхлипнул.

    - Ну чего?

    Алан засунул руки в карманы и объявил:

    - Сейчас я отведу тебя домой, и ты будешь там сидеть, пока не придут родители.

    - А ты?

    - А я с ребятами пойду к дедушке в Исследовательский Центр. Они скоро должны прийти. Ты не пойдешь, потому что шатаешься неизвестно где.

    - Ну, Алан! - заплакал малыш. - Я больше не буду...

    Но Алан уже перестал обращать на него внимание. К ним подходили мальчишка и две девочки. Мальчик был в синей парадной форме почетного караула костра, белобрысый, с шапкой густых, давно не стриженых волос. Девочка постарше, со светлыми волосами и курносым носом, была одета в салатное платье с белыми оборками. Младшая, с черной короткой стрижкой,  - в узких красных брюках и белой футболке; резкими движениями и пронзительным взглядом карих глаз она напоминала мальчишку.

    Они подошли к Алану, поздоровались. Старшая девочка посмотрела на малыша и поинтересовалась, по какой причине у Яськи слезы.

    - Он меня не хочет к дедушке брать, - пожаловался малыш.

    - Почему? - спросила вторая девочка. - Пусть идет, Алан.

    Алан повернулся к ней и передернул плечом. Спросил:

    - Ты что, не видишь, какой он "чистый"?

    Девочки посмотрели на Яську и хором вздохнули. Вид у малыша, действительно, особого восторга не вызывал. Его бывший белым когда-то костюмчик выглядел сейчас довольно жалко, щеки и нос были в чем-то сладком и липком, в светлых кудрях запутались конфетти. Девочки переглянулись и молча потащили его к фонтану: приводить в порядок.

    Мальчики тоже посмотрели друг на друга и захихикали. Они на себе уже не однажды испытали чистоплотность девчонок и теперь посочувствовали Яське.

    - Пойдем на качели, - предложил Алан. - Девчонки с ним еще долго возиться будут.

    Мальчики побежали к качелям... Раскачиваясь, они перебрасывались ничего не значащими фразами, делились новостями и праздничными впечатлениями. Наконец новости иссякли, и ребята замолчали.

    - Тинка сейчас с братом поссорилась, - минуты через две сказал мальчик в форме почетного караула, чтобы что-нибудь сказать.

    - Чего? - поинтересовался Алан.

    - А он ей что-то сказал, а она не сделала. Вот он и решил не пускать ее на праздник. А ты знаешь, что может быть, если Тине что-то запрещать...

    - Да уж! - многозначительно протянул Алан.

    - Алан! Данилка! - это кричали девочки и махали им рукой. - Мы готовы. Слезайте.

    Качели остановились. Ребята вылезли из них, и подошли к девочкам. Яська стоял тут же и сиял от чистоты и ясной надежды.

    - Ну что, пойдем? - спросила светленькая.

    Алан посмотрел на малыша, который под его взглядом начал неловко переминаться с ноги на ногу, и сказал, махнув рукой:

    - Ладно, пошли.

    И они зашагали по улице.

    Улица была ровная и чистая. По обеим ее сторонам на одинаковом расстоянии друг от друга росли раскидистые деревья с крупными широкими листьями. Под деревьями расстилалась аккуратно подстриженная трава. За деревьями виднелись невысокие жилые здания несколько необычной формы: они будто бы стремились вверх, к ясному небу - настолько таинственной казалась игра света на стенах из легкого сплава. Издали они казались игрушечными.

    Скоро ребята очутились перед пятиэтажным зданием обтекаемой формы - Исследовательским Центром. Они подошли к большой двери. Дверь открылась, впуская их. Алан вошел первым и направился к вахтеру-роботу, который по спискам в своей памяти проверял посетителей и записывал их личные коды.

    - Вы к кому? - прозвучал размеренный компьютерный голос из динамика.

    - К начальнику опытного центра, - доложил Алан. - Это мой дедушка. Он сказал, что оставит информацию о нас.

    Зажегся экран компьютера. Это означало, что посетители должны записать свой личный код, возраст и имя. Эта неинтересная процедура была распространена во всех общественных местах.

    Девочка с темной стрижкой набрала на клавиатуре свои данные:

    "Валентина. Код номер "267586159", десять лет".

    Ее светленькая подружка написала:

    "Стелла. Код номер "267586723", одиннадцать лет".

    По очереди подошли остальные, набрали свои данные. Последним записал Данилка:

    "Даниил. Код номер "...", одиннадцать лет".

    - Все, - сказал Алан. - Можно проходить.

    - Подождите, - механическим голосом снова сказал динамик. - В опытном центре сейчас совет. Начальник занят. Вам придется подождать. Можете пройти в парк.

    - Пожалуй, так мы и сделаем, - сказала Стелла.

    Через другую дверь ребята вышли в парк.

    Парк в Исследовательском Центре напоминал густой лес, через который бежала, извиваясь, гладкая белая дорожка. Со всех сторон ввысь тянулись свечкоподобные стройные деревья. С ними чередовались другие деревья: с высокой раскидистой кроной и голыми сучковатыми стволами внизу. Кроны где-то вверху смыкались, образуя крышу гигантской беседки, через которую лишь кое-где проглядывало солнце (правда, на Келии оно называлось Альфа). Повсюду царили полумрак и прохлада.

    Ребята зябко поежились.

    - Как-то не по себе здесь, - призналась Стелла. - Ну и парк.

    - Где-то дальше здесь должна быть большая поляна, - сказал Алан. - Пойдем, поищем.

    И они пошли. Метров через двести они очутились на залитой летним солнцем зеленой поляне. На поляне стоял катер. Обыкновенный воздушный планетный катер. Но было в нем что-то необычное. Данилка догадался что: форма. Катер был длинный (метров пять) и узкий - совершенно непохожий на распластанную лягушку обычного планетного катера. Кроме того, у него почти отсутствовали крылья, зато на хвосте было сильное дюралевое оперение. Это был сверхсветовой межпланетный катер, мини-корабль. Так сказал ребятам робот, подъехавший к ним, пока они рассматривали необычную машину.

    - А откуда он тут взялся? - поинтересовался Алан.

    - На нем прилетели ученые с Южного материка, - сообщил робот и прибавил, - это старый катер. Таких сейчас не делают. Всего их было три. Их построили триста лет назад для связи с межзвездными кораблями дальних исследований. Но первый такой корабль в те же годы пропал без вести. У него на борту было двадцать человек. Больше таких кораблей строить не стали. Зачем рисковать людьми, когда их и так мало на планете. Катера оказались не нужны. Один из них списали из-за негодного состояния. Второй был на звездолете. Третий еще летает. Он принадлежит Южно-материковому Центру Исследований.

    Черненькая Валентина, которую друзья обычно называли просто Тиной, заглянула внутрь катера, потрогала сиденье и поинтересовалась:

    - А он сколькиместный?

    - Катер рассчитан на шесть человек, - помигав зеленой лампочкой, ответил робот.

    - А можно в нем посидеть? - это поинтересовался Яська.

    - Разумеется, - ответил ему Алан. - Мы же ничего не будем трогать.

    Ребята забрались внутрь машины и расселись в креслах. Впереди, у пульта, оказались Алан и Данилка. Робот стоял рядом с открытым люком и, не мигая, следил за мальчишками.

    - А где "старт"? - поинтересовался Данилка и потянулся пальцем к красной кнопке со стрелкой. - Это?

    За долю секунды до того, как палец мальчишки коснулся кнопки, робот включил сирену. С перепугу Данилка отдернул руку.

    Девочки и Яська зажали уши.

    Робот выключил сирену.

    - Дурак! - крикнул Алан и двинул Данилку по шее. - Ты что, правил ознакомления не знаешь?!

    - Немедленно вылезайте! - металлическим голосом потребовал робот. - Вы не умеете обращаться с незнакомыми приборами. Это была кнопка аварийного старта. Если бы вы ее нажали, сейчас катер был бы у пределов нашей звездной системы.

    - Ого! - охнула Стелла.

    Неожиданно послышался сердитый собачий лай. Из-за деревьев вылетел огромный черный пес и гигантскими скачками помчался к катеру. Возле машины он остановился и сердито залаял на ребят.

    - Ой! - сказал Яська и спрятался за кресло.

    - Это чей пес? - обрадовался Данилка. Он любил собак.

    - Это Дик, - неохотно ответил робот. - Он прилетел с Южного вместе с учеными.

    - Дик! - позвал Данилка и протянул руку. - Иди сюда, Дик!

    Данилку собаки тоже любили. Пес, перестав лаять, приподнял уши и посмотрел на мальчика: достоин ли вообще этот человечек внимания?

    - Иди сюда, - повторил Данилка, и пес, сделав несколько шагов, ткнулся мальчику носом в ладонь. - Умный Дик. Хороший Дик, - приговаривал мальчик, осторожно лаская пса.

    Большой Дик посмотрел на него с таким видом, будто он прекрасно знал, что он и умный, и хороший. Потом он запрыгнул в люк и примостился на заднем сиденье рядом с Яськой.

    - Ой! - снова сказал малыш.

    Пес укоризненно взглянул на него, дескать: "Что ж ты меня боишься?" и лизнул ему голую коленку.

    Робот у люка снова открыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг внутри него что-то запищало. Это означало, что он должен приниматься за работу. Рот у робота закрылся. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и поехал вперед, подметая аллею.

    Данилка захлопнул люк и откинулся в кресле. Алан последовал его примеру и потянулся. Вдруг он резко дернулся вперед и крикнул:

    - Смотрите!

    По небу с алым шлейфом, ярко видимое среди белого дня, пронеслось огромное космическое тело.

    - Ух ты! - в один голос прошептали девочки.

    Пес зарычал, бросился на стенку катера, снова вскочил и завыл.

    Яська сжался в своем кресле.

    Вдруг раздался взрыв, катер подбросило вверх и ударило об землю.

    Девочки закричали. Дик завизжал. Яська заревел в голос.

    Возле самого носа катера лопнула земля, и из трещины быстро стала выползать огненная масса.

    - Старт! - заорал Данилка.

    Катер снова подбросило вверх. Алан упал на пульт и, нащупав красную кнопку со стрелкой, нажал ее. И катер рвануло вверх.

    На пассажиров навалилась невероятная тяжесть, и они потеряли сознание...

*  *  *

    ...Из тумана Алан услышал вой. Тоскливый безнадежный вой. Алан попытался шевельнуться и почувствовал, что на нем лежит что-то тяжелое. Он попытался столкнуть это с себя. Почему-то не хотели открываться глаза. Наконец Алан разомкнул слипшиеся веки, мутным взглядом поглядел на пульт и все вспомнил. Перед глазами у него стояла желтая кнопка с буквами "Н.К.". Алан сделал еще одну попытку пошевелиться. Ему нужно было, во что бы то ни стало нажать ее. Словно поднимая бетонную плиту, он отлепил плечи от спинки кресла и вытянул вперед руку. Взгляд его упал на электронные часы. Медленно, как минуты, бежали секунды: 1860... 1861... 1862... Алан снова переместил взгляд на пульт и еще раз попытался дотянуться до кнопки.

    Есть!!!

    Катер словно налетел на стену. Алан снова упал на пульт и больно ударился. Пронзительно завизжала собака.

    Алан снова пришел в себя от громкого плача. Не сразу он сообразил, что это Яська.

    - Ты что?! - крикнул он, но сам не услышал своего голоса. Он приподнял голову и вскрикнул от боли. Дотронулся до лба, - там возвышалась порядочная шишка.

    Раздался стон. Пошевелился Данилка. Он сел в кресле, облизнул губы и спросил:

    - Что это?

    Яська заплакал сильнее.

    - Ясь... что с тобой? - хрипло спросил Алан.

    - Мне больно... И голова кружится...

    - Чем ты ударился?

    - Не знаю... Всем...

    Пришел в себя Дик и заскулил.

    - Девочки, вы живы? - тихо спросил Алан.

    - Вроде... - неуверенно отозвался кто-то из них

    - Голова кружится...

    У Алана тоже кружилась голова, но он промолчал. Он посмотрел на часы. С изменением скорости компьютер начал новый отсчет времени. Часы показывали:

    "00.15.37..."

    - Что случилось? - спросил Данилка.

    - Мы стартовали, - ответил Алан.

    - Робот предупреждал, - отозвалась Тина.

    - Там что-то случилось, - тихо сказала Стелла. - На Келии что-то случилось...

    - Землетрясение...

    - Нет, - тихо возразил Данилка. - Комета... А скорее - метеорит...

    Сзади заскулила собака, и сразу же снова заплакал Яська.

    - Замолчите, - тихо приказал Алан.

    Собака и малыш замолчали. Стелла громко вздохнула. Тина спросила:

    - А как нам повернуть назад?

    - Никак, - ответил Алан. - Мы не умеем.

    - Ты же умеешь управлять катером, - сказал Данилка. - Ты же учился. Тебя дедушка учил.

    Алан покачал головой.

    - Не таким. Я умею - планетным. А это не то. Я попробую, конечно, но это - не то.

    Тина убрала с лица волосы и спросила:

    - Почему мы потеряли сознание?

    - Мы стартовали на сверхсветовой скорости, - сказал Данилка. - Я еще успел тогда подумать: а вдруг мы врежемся в Пятую планету... Наверно, катер сам обходит препятствия.

    - А сейчас мы тоже летим на сверхсветовой?

    - Нет, - ответил Алан. - Сейчас на нормальной космической. Я очнулся и переключил скорость. Иначе мы сейчас были бы уже у границ нашей галактики.

    - Еще хорошо, что катер не развалился от перегрузок, - заметила Стелла. - Он же старый.

    Яська снова захныкал:

    - Я хочу домой. Алан, я хочу домой...

    - Помолчи, - сказал Данилка. - И без тебя тошно.

    Стелла пожалела малыша:

    - Ясь, не плачь. Мы скоро полетим домой... Ты лучше засни. Проснешься, а мы уже прилетели. Не плачь. А то я тоже заплачу.

    Ласковые слова подействовали на Яську успокаивающе. Он свернулся в клубок в кресле и положил голову на бок собаке.

    - Угу... Я посплю, а когда мы прилетим, вы меня разбудите...

    Минут через пять с заднего сиденья донеслось мирное посапывание. Алан прислушался к этим звукам и сказал:

    - Нам тоже не помешает выспаться. Все же лучше, чем ничего. А то мы чокнемся, если думать будем.

    Данилка согласно кивнул и приказал: "Спать!"

    Прошел час. Алан не спал. Он лежал, откинувшись в кресле, и смотрел в иллюминатор. Там не было ничего интересного. Он вздохнул и повернулся.

    Данилка поднял голову и спросил:

    - Ты почему не спишь?

    - Я дежурю.

    Данилка немного подумал и сказал:

    - Ладно, дежурь. Через четыре часа разбудишь меня. Я подежурю.

    Алан кивнул.

    Минут через двадцать, когда Данилка засопел, Алан придвинулся к пульту и попытался разобраться в кнопках. Долго он смотрел на них и ничего не понимал. И вдруг он словно прозрел. Он увидел, что кнопки на пульте почти те же, что и на планетном катере. Алан нашел кнопку внешней локации и нажал ее. Теперь он мог быть спокоен. Если вдруг на пути катера появится какой-нибудь искусственный объект, сработает сигнал. Правда, Алан сам не верил в возможность встречи с каким-нибудь космическим кораблем. Но все же...

    Алан стал вспоминать, смогут ли они встретить какой-нибудь межпланетный корабль с Келии. И пришел к выводу, что - нет. В последнее время (Алан точно знал) не было ни одной космической экспедиции с планеты. Год назад в космосе одна за другой погибли три келианские экспедиции, то есть почти сто человек. И келиане решили больше не рисковать людьми. Кроме того, катер сейчас был уже очень далеко от Келии. Вопрос только: насколько далеко?

    Через четыре часа Алан разбудил Данилку. Девочки и Яська еще спали.

    - Теперь ты спи, а я буду дежурить, - сказал Данилка и поудобнее устроился в кресле.

    Алан послушно заснул.

    Проснулся он от Яськиного голоса. Малыш опять хныкал. Он проснулся, а они еще не прилетели домой. И Яська закатил каприз.

    - Я хочу пить, - потребовал он.

    - Нет пить, - ответил Алан.

    - Я хочу пить! - повторил малыш, не обращая внимания на отрицательный ответ. - Хочу пить. И кушать.

    Тина сглотнула и почувствовала, что и она страшно хочет пить. Остальные чувствовали то же самое, но молчали.

    Через пять минут Яська изложил новое требование:

    - Я хочу в туалет, - бескомпромиссно заявил он брату.

    И тогда Алан страшно разозлился.

    - Ты замолчишь или нет? Перестань сейчас же! Все хотят. Но никто не ноет, кроме тебя.

    Яська тихо заплакал в своем уголке.

    Стелла посмотрела на часы и сказала:

    - Мы летим всего шесть часов, а кажется, что вечность. Нужно что-то делать. Без воды мы умрем.

    - А что делать? - тоскливо спросил Алан. - В космос не выйдешь.

Глава 2. Звездолет без экипажа

    И в тот момент, словно отвечая на его вопрос, запищал сигнал внешней локации, и на экране компьютера возникло изображение огромного космического корабля.

    Впоследствии Алан не мог объяснить, что заставляло его нажимать незнакомые кнопки. Но он стал их нажимать, как опытный пилот.

    Алан включил переходную скорость и, приблизившись к кораблю, послал ему сигнал связи.

    - Дай ему радиограмму, - сказал Данилка.

    На языке Келии мальчик отправил текст:

    "Примите нас на борт".

    И, к его удивлению, на корпусе неизвестного корабля зажглись сигнальные огни, говорящие о том, что радиограмма принята. Корабль развернулся к катеру левым бортом и открыл внешний люк ангара. Катер стало медленно затягивать внутрь. Через полчаса он оказался в брюхе космического гиганта и внешний люк закрылся.

    - Наверно, можно выходить? - спросила Стелла.

    - Не знаю, - ответил Алан. - Давай, подождем пока.

    Через несколько минут в ангаре вспыхнул свет.

    - Пошли, - сказал Алан.

    Нажав кнопку (абсолютно такую же, как на планетном катере), мальчик открыл люк, и ребята вылезли наружу.

    Как хорошо было встать в полный рост после семичасового сидения в катере! Яська забыл, что ему страшно хотелось пить, и радовался, что их полет в ненадежном катере прекратился. Уж теперь-то они точно полетят домой. Остальные радовались потому, что теперь они смогут выжить: у них будет пища и вода. Алан радовался, что они теперь не одни, что есть взрослые люди, которые возьмут на себя ответственность за ребят, что не нужно ломать голову и переживать, как им быть и что же делать дальше. И уж взрослые, с какой бы планеты они ни были, определят, что же все-таки произошло на Келии. Но где же они, эти люди? Или, может, не люди совсем? Это и тревожило Алана.

    Мальчик взглянул на пса. Дик стоял, принюхиваясь, и тихонько ворчал. Алан прикоснулся к нему. Все мышцы у собаки были напряжены.

    - Пойдем, - сказала Стелла, и они подошли к единственной двери в ангаре. Нажав кнопку в стене, Данилка открыл дверь. За ней был длинный коридор, который разветвлялся на два таких же коридора. Один вел в машинное отделение. Второй, небольшой, заканчивался лифтом. Поднявшись на лифте, пятеро ребят и собака оказались еще в одном коридоре.

    - Где же люди? - не выдержала Стелла. - Как будто повымирали все.

    - Нужно найти капитанскую рубку, - сказал Алан. - Может быть, там мы все узнаем.

    Минут двадцать у них ушло на то, чтобы отыскать капитанскую рубку. Ее нашел Яська, прочитавший на двери короткую и понятную табличку: "РУБКА"

    - Ничего себе, - сказал Алан, когда ребята прибежали на крик малыша. - Надпись на келианском языке... Ну что, пойдем? - Алан все еще не решался открыть дверь в рубку.

    - Ой! - вдруг сказала Стелла. - Я, кажется, знаю, что это за корабль.

    - Что? - хором спросили все.

    - Это звездолет "Заря", который пропал без вести триста лет назад. Поэтому он и "съел" наш катер. У них одна компьютерная система и общий блок. Катер - это часть звездолета.

    - Ой! - тихо сказала Тина. - А где же экипаж? А что, если мы войдем сюда, а они все здесь... лежат... - еще тише закончила она.

    Алан представил себе такую картину, и ему стало жутко. Наконец, собравшись с духом, он нажал кнопку.

    Дверь открылась.

    Вопреки ожиданиям ребят, в рубке никого не было.

    Постояв с минуту и оглядевшись, Алан несмело подошел к компьютеру и включил его.

    "Что вам угодно?" - высветился на экране вопрос.

    Тина подошла поближе и сказала:

    - Я знаю компьютеры старого образца. Чтобы он понимал разговорную речь, нужно сделать вот так, - она набрала на клавиатуре сложную комбинацию знаков. - Теперь можно спрашивать, - прибавила она.

    - Хорошо, - сказала Стелла. - Такой вопрос: где весь экипаж?

    "Экипаж погиб, - выскочили строчки на экране компьютера. - Через месяц после старта с планеты Келия звездолет попал в неизвестное силовое поле и потерял управление. Перед ним образовалась воронка, и корабль затянуло в нее. В этот момент произошла сильная борьба между контурами полей, и организмы людей этого не выдержали. У всех перестало биться сердце".

    - А где они? - спросил Данилка.

    "Неживые органические ткани под действием синтезирующегося на борту фермента расщепляются на атомы и образуют простейшие соединения неорганических веществ. Важнейшие из них: Н2О и СО2 испарились и синтезировались очистителями воздуха".

    - А что это такое?

    - Это вода и углекислый газ, - объяснил Алан. Он уже проходил химию в школе. - При сжигании органических веществ образуются эти продукты.

    - Но их же не сжигали...

    - А что произошло с кораблем? - спросила Стелла. - Почему он потерял управление?

    - И куда его затягивало? - добавила Тина.

    "ЭЭМЗ провел анализ ситуации и пришел к выводу, что это был примитивный телепорт - выход из галактики. Когда двигатели корабля вернулись в рабочее состояние, звездолет уже был за пределами нашей галактики. И ЭЭМЗ принял решение: вернуться в свою галактику, на свою планету. Он проанализировал звездные карты и взял курс на Келию".

    - А что такое ЭЭМЗ? - спросил Алан.

    "ЭЭМЗ - это энергетический электронный мозг звездолета, - ответил компьютер. - Но решение ЭЭМЗ оказалось бессмысленным. Несколько часов назад внешний локатор поймал волны, исходящие из нашей звездной системы. С планетой столкнулся метеорит и сбил ее с орбиты. С планеты успел подняться лишь один искусственный объект. Это были вы. Все остальное погибло".

    Ребята оцепенели. Только пес да Яська не понимали смысла этих страшных слов. Стелла тихо заплакала. Тина и Данилка утратили способность мыслить. Страшно было представить, что их мир, где они жили и на который надеялись, погиб безвозвратно. Невозможно было поверить, что все их знакомые, друзья и родные погибли, что их уже никогда не увидеть; что у них теперь нет дома.

    Алан бессознательно сел в капитанское кресло.

    Пять минут прошли в гробовом молчании.

    - И что мы теперь будем делать? - упавшим голосом спросил наконец Алан.

    Компьютер молчал. Раз на борту были люди, принимать решение должны были они. ЭЭМЗ начинал действовать только в чрезвычайных обстоятельствах, когда звездолет находился на полном автоматическом управлении. А раз компьютер заработал, ЭЭМЗ отключался, предоставляя выбор человеку.

    - Что мы учили по истории? - спросила вдруг Стелла. И сама ответила. - Что наши предки две тысячи лет назад прилетели на Келию с планеты Земля.

    Алан поднял голову.

    - И что ты этим хочешь сказать? Что мы должны лететь на Землю? Думаешь, нас там кто-нибудь ждет?

    - А разве у нас есть другой выход? - вопросом ответила ему Стелла. - На Келию лететь нет смысла. И нечего себя обманывать. А Земля все-таки наша прародина.

    - Не знаю, - нерешительно сказал Алан. - А вы что думаете?

    Этот вопрос относился главным образом к Данилке и Тине, которые не проронили ни слова. Тина ничего не ответила. Данилка дернул плечом и сказал:

    - Теперь все равно...

    - Нет не все равно! - закричал Алан, и голос у него сорвался. - Нужно что-то делать. Надо как-то жить дальше. Мы ведь не будем всю жизнь сидеть в звездолете.

    - Я хочу пить, - вдруг опять заявил Яська. - И есть.

    - И правда, - согласилась с ним Стелла. - Давайте сначала перекусим, а потом уже будем думать, что делать дальше.

    Ребята отправились искать кухню, столовую или что-нибудь в этом роде. Скоро их поиски увенчались успехом. Ребята попали на кухню. Очень необычно выглядел старинный рукомойник у стены. Как в древних кинокартинах. И пока ребята соображали, как он включается, Яська, не раздумывая, подскочил к нему и, повернув кран, принялся жадно глотать льющуюся воду. Он утолил жажду и сразу же отправился искать туалет. Дик пошел с ним.

    Напившись, ребята принялись обшаривать кухню. Тина нашла холодильник с консервами, Алан - шкаф с тарелками и ложками, Данилка включил электроплиту и поставил греть воду.

    Ребята с удовольствием поели консервов и запили все это кофе с синтетическим молоком, которое в виде сгущенки тоже стояло в консервных банках. Не обделили и пса, который после еды заметно повеселел.

    Затем они снова отправились в рубку, и Алан отдал приказ компьютеру взять курс на Солнечную систему. Данилка спросил, сколько им лететь до Земли и получил ответ: 8 418 часов.

    - Почти год, - посчитала Тина.

Глава 3. Долгий, долгий год

    Целый год ребятам нужно было жить на корабле и ждать. Алан отдал компьютеру приказ перейти снова на полное автоматическое управление под контролем ЭЭМЗ. Теперь они могли спокойно не обращать внимание на движение корабля. В чрезвычайной или аварийной ситуации или при встрече с каким-нибудь космическим объектом должен был сработать сигнал предупреждения или тревоги, требующий присутствия человека у пульта управления.

    Свободного времени у ребят появилось - хоть отбавляй. Они изучили весь звездолет от носа до кормы, привели в порядок каюты, где собирались жить и заниматься. В одной из кают устроили спортзал, другая должна была стать классом. Это была идея Стеллы. Побездельничав три недели, она пришла к выводу, что каникулы каникулами, а учиться нужно продолжать. Она заставила Алана "раскопать" в памяти компьютера курс школьной программы. Решили сделать упор на точные науки и на химию. Химия и увлекла Стеллу. Химия и еще биология человека. И Стелла решила, что будет врачом.

    Яську занятиями не загружали. Он любил смотреть мультфильмы и заниматься в спортзале. Малыш довольно быстро забыл дом и родителей, жизнь на корабле стала казаться ему самой естественной. И вдруг он начал допытываться, почему они летят на Землю. Стелла рассказала ему такую историю.

    Две тысячи лет назад на планету спустился звездолет с планеты Земля. Земляне покинули свою родину, потому что ее раздирали межрегиональные конфликты и войны, стремительно увеличивалось количество оружия; Земля наполнялась злобой, которая вот-вот должна была прорваться, как нарыв. Ситуация достигла апогея. И в это время в стране, которая называлась Россия, один ученый создал мощный звездолет, чтобы покинуть жаждущую крови планету. Он и еще несколько его друзей - помощников с семьями (всего сорок два человека) стартовали с Земли в 2056 году по ее летоисчислению. Они отправились искать другую планету, на которой они смогли бы спокойно жить, не задыхаясь в угарном газе и не утопая в смертоносном оружии. Они летели двенадцать лет, но им никак не попадались планеты, пригодные для жизни. И, наконец, они нашли планету. На ней существовала жизнь, но не было человека. Планету назвали Келия в память о девочке, которая погибла на второй день после посадки.

    Земляне стали исследовать планету, приспосабливаться к ее жизни, приспосабливать ее к себе, строили города. Они исследовали Северный материк планеты. Южный долгое время не трогали - пять столетий. Потом стали завоевывать и его. За две тысячи лет население Келии выросло до восьмидесяти миллионов человек. Сильное развитие получили технические науки. И это не удивительно: новую планету не тянули назад старинные верования, обычаи и традиции. Келия стала примером новой формы человеческой жизни.

    О Земле келиане старались вести как можно меньше разговоров. Первые поколения боялись, что между ними вспыхнут вжившиеся в кровь конфликты - как-никак все они - внуки Земли. Но постепенно страх исчез. Ученые выдвинули и доказали версию, что Земля перешагнула через рубеж мировых войн, и на ней наступила Эра Мира. Наладить связь с Землей было никак нельзя - их разделяло слишком огромное (даже по космическим меркам) расстояние. Келиане надеялись, что в будущем, еще через пару тысячелетий, когда число людей на планете увеличится настолько, что не нужно будет бояться вымирания, они смогут выйти на связь со своей прародиной или отправить в Солнечную систему посольский звездолет. Но не успели. Человечество на Келии просуществовало всего два тысячелетия, а потом воля космической судьбы, и ошибка ученых в вычислении пути небесного тела, ставшая роковой, прервали нить жизни всего человечества на планете и оставили сиротами пятерых ее жителей.

    Поэтому и не было у юных бродяг другого выхода, чем вернуться на Землю. И не смогли бы они при непредвиденных обстоятельствах продолжить полет дальше. ЭЭМЗ сообщил, что топлива хватит только до Земли (не принимая во внимание большой контейнер НЗ).

    Яська внимательно выслушал рассказ и убежал. Но эта история, по-видимому, отложилась у него в голове, потому что он стал чаще задумываться и нередко в разговоре задавал вопрос: "А как на Земле?"

    Но всерьез Землей, ее жизнью и историей заинтересовался Данилка. Он "зарылся" в архивную память звездолета и принялся всерьез изучать планету, на которую они летели. Скоро он знал историю и географию Земли не хуже, чем Келии. Биологию Земли взялась изучать Тина.

    Алан отдал себя точным наукам. К концу полета он уже полностью изучил средний курс школьной программы Келии, который в нормальных условиях изучался четыре года. За это время Алан посерьезнел и понял, что значит быть старшим и отвечать за всех.

    Но часто ему надоедало быть старшим и серьезным, и он начинал дурачиться с Яськой, затевал свалку с Данилкой или играл с девочками в прятки. К этим забавам с восторгом присоединялся и Дик. За время полета пес сильно сдружился с Яськой, и при каждом удобном случае они затевали погони, заканчивавшиеся кучей малой.

    Каждый день ребята смотрели какой-нибудь фильм или вслух читали интересные книги, записанные на кристаллах. Вставишь такой кристалл в боковую панель экрана и читаешь текст или смотришь что-нибудь. Среди книг попадались и тексты, привезенные еще с Земли. Такие книги читать было очень сложно. Но через некоторое время все, включая Яську, начали мало - помалу понимать русский язык Земли. Старшие ребята, особенно Алан и Стелла старались время от времени разговаривать на земном языке, чтобы суметь потом общаться с землянами.

    Так и текла у них жизнь.

    И вот однажды, когда до Земли осталось лететь триста тридцать часов (две недели), случилось непредвиденное событие.

    Ребята отмечали день рождения Тины. Ей исполнилось одиннадцать лет. Они устроили грандиозный пир. Данилка, у которого оказались замечательные кулинарные способности, и Стелла приготовили великолепный обед и торт. Именинницу к кухне и близко не подпускали - когда-то она приготовила ужин, от которого никто из них не смог заснуть всю ночь. Теперь ей кулинарить не доверяли.

    Тину задарили подарками, и она была в восторге. Стелла подогрела чай, и именинница начала разрезать торт, как вдруг загудела сирена, и под потолком замигала желтая лампа сигнала предупреждения. Алан застыл с протянутой тарелкой. Тина уронила нож в крем.

    - Что это?! - крикнул Данилка.

    Алан вскочил с кресла и рванулся из кают-компании.

    Дик поднял уши и тоскливо завыл.

    Данилка выскочил вслед за Аланом. Тина (на ходу облизывая сладкие руки) и Стелла - за Данилкой. Яська задержался на секунду, облизал нож и вместе с собакой побежал догонять старших ребят.

    Алан промчался по коридору, подняв ветер, и едва успел затормозить возле двери с надписью "Рубка". Он заскочил туда, включил компьютер и плюхнулся в командирское кресло.

    - В чем дело? - спросил он, тяжело дыша.

    На экране появилась карта звездного неба. На ней красной движущейся стрелкой отметился путь. Достигнув того участка, где находился звездолет, стрелка замигала. И тут же стал приближаться и увеличиваться квадрат звездного неба. Перед Аланом развернулось изображение Солнечной системы; началась приближаться Земля. Достигнув определенного масштаба, движение прекратилось. Алан в недоумении уставился на экран.

    На дополнительных экранах компьютера появились изображения участков поверхности планеты. Они выглядели абсолютно незаселенными. Не было искусственных построек, не было ни одного движущегося объекта. Кое-где, участками, виднелись леса. Но и их было немного.

    - Это что? - спросил Алан.

    "Земля в данный момент", - ответил компьютер.

    - Неужели ее отсюда видно?

    "Уникальный прибор. Сверхчувствительный аппарат способен сфотографировать объект на таком расстоянии ", - высветился на экране внизу под фотографией бесстрастный ответ.

    Алан долго молчал. Он не мог поверить, что машина не шутит, настолько нелепым ему показалось то, что на Земле нет жизни.

    Данилка, Стелла, Тина и Яська стояли у него за спиной и тоже молчали. Потому что сказать было нечего.

    - А почему на Земле так? - спросил наконец Алан. - Что же произошло?

    "Не знаю", - ответил компьютер. - Но человеческой жизни на планете нет".

    - И что нам теперь делать?

    "Ты - человек".

    Это означало, что компьютер так же, как и ЭЭМЗ не примет самостоятельного решения, раз на борту есть люди. Машина не понимала, что "люди" сами находятся в растерянности и совершенно не представляют, что нужно делать в такой ситуации. Зато Алан хорошо это чувствовал. И поэтому разозлился.

    - "Ты - человек"! Надоело! Ни в чем нельзя положиться. Высший электронный мозг называется! А все должны дети решать, да?..

    - Куда мы можем полететь еще? - спросила Стелла.

    "Никуда. Топлива в обрез. Но есть еще контейнер "НЗ"

    - НЗ не надо трогать, - по-прежнему задиристо сказал Алан.

    - Растения на Земле есть, - сказал Данилка. - Значит, есть атмосфера. Раз есть атмосфера, значит можно жить. Летим на Землю.

    - Но там никого нет, - возразил Алан.

    - Значит, будем мы, - ответила Тина. - А у тебя есть еще вариант? Скажи.

    У Алана варианта не было. У остальных, по-видимому, тоже. Поэтому пришлось согласиться с Данилкой и Тиной. Мальчик отдал компьютеру приказ продолжать полет по прежнему курсу, и ребята отправились обратно в кают-компанию - дальше отмечать день рождения Тины.

© Юрка Аленкина, 2004 г.

Web-site: http://www.alenkina.org.ru

E-mail: xcassiopea@mail.ru