Часть 3. Жуки
Глава 1. Неизвестный корабль
Утром ребята снова собрались в кают-компаниии. Что делать - они не знали. Слишком много всего свалилось на них в последнее время. Единственный человек, который не растерялся и вел себя по-прежнему, была Стелла. Конечно, она тоже переживала, но если ничего нельзя сделать, зачем ломать себе руки? Девочка суетилась на кухне, возилась с малышками. Оля ходила за ней по пятам. Ей очень понравилась инопланетная девочка, которая умела столько разных вещей и которая совсем не боялась страшных жуков.
Яська, Рома и Тема усидеть в звездолете не могли. Яська, например, просто не видел смысла чего-то ждать. Что бы ни случилось, планету надо изучать. И уж если нет катера, то можно передвигаться на ногах. Рома и Тема с ним были согласны.
Для начала они решили поговорить со Стеллой. Яська в качестве дипломата зашел на кухню и, зажмурившись, вдохнул побольше воздуха. Но стоило девочке внимательно посмотреть на него, как младший пришелец замялся. Стелла, впрочем, все понимала без слов. Она сказала: "Пошли" и повела ребят в рубку, где сидел Алан.
Алан отдал ЭЭМЗ приказ отслеживать через спутник все сигналы, которые только можно отследить. А сам все ломал голову, что же могло произойти с ребятами. ЭЭМЗ сообщил, что связь пропала по вине внешних преград. Это было совсем непонятно. Сигнал проходил даже под землей, неужели колонии жуков настолько укреплены, что мешают связи? Этого просто не могло быть.
Он даже не заметил ребят.
- Алан, - окликнула его девочка.
Он обернулся. Взглянул на ребят, словно не узнавая.
- Чего?
- Эти людоеды хотят у тебя отпроситься...
Алан поджал губы и посмотрел на Яську. Тому под усталым взглядом старшего брата стало неуютно.
- Люди, - грустно сказал капитан, - отстаньте. Вы же видите, что происходит. А вам все гулять.
- Мы же не просто так, - пробормотал Яська. - Мы хотим проверить, что есть рядом с нами.
- Зачем? Это быстрее проверит спутник.
- Да?! - взвился братишка. - А ребят тоже спутник искать будет? Если просто катер вырубило? И они пешком идут домой?
Капитан поморщился.
- И сколько вы будете идти пешком? Год? Пока никто не сожрет?
- Алан! - Яська закричал чуть не со слезами. - Мы же все равно будем их искать. Все равно потом пойдем пешком, даже если вырастем. А ты сидишь в корабле.
Алан даже покачнулся. Вскочил, рывком крутанув кресло.
- Да, сижу! Пью чай и смотрю фильмы! И наплевать, что вокруг творится! - сжав кулаки, выкрикнул капитан и выскочил из рубки.
- Алан! - крикнула ему вслед Стелла и оглянулась на малыша.
Яська стоял, приоткрыв рот и не понимая, что же такого он сказал. Потом сорвался с места и с криком: "Алан! Алан!" выскочил следом за капитаном.
Догнал он его только возле каюты. Капитан прислонился к стене лбом и вздрагивал. Яська с разбегу обнял его, стал трясти.
- Ты не понял! Я говорил, что твои дела - на корабле. Ты будешь искать ребят через спутник, а мы - так.
Алан только дернул плечом. Спросил, сглотнув слезы:
- КАК ты их найдешь? Подумай головой.
- Я не собираюсь сейчас искать. Я не такой глупый. Я только хочу проверить, что вокруг нас. Чтобы не бояться выходить из корабля.
Алан промолчал.
- Чтобы можно было сходить в лес или половить рыбу и не бояться. Надо просто знать, куда идти.
- А если на вас, как на Стеллу, кто-нибудь нападет?
- Не нападет. Мы будем осторожными. Рома тоже идет, а он слышит, как собака.
Алан стоял, не поворачиваясь и только сжимал кулаки - успокаивался.
- Алан, - Яська подергал его за рукав. - Алан, прости, а? Я же не нарочно. Ну, Алан... пожалуйста.
Капитан вздохнул и сказал:
- Ладно, идите. Только осторожно...
- Да, нет... прости, пожалуйста... а?
Алан обернулся. Яська сам чуть не плакал. И вид у него был такой побитый, что капитан перестал обижаться. Он улыбнулся и взял братишку за плечи.
- Ладно. Все нормально. Идите. Только возьмите оружие и рации. Со звездолетом связь держать все время. Если связь пропадет, немедленно возвращаться. Ясно?
- Угу, - сказал Яська.
- И далеко от "Зари" лучше не уходите.
- Ладно, - ответил мальчишка и умчался.
Капитан вернулся в рубку и снова принялся за работу. Рядом сидела Стелла и разбирала фотографии, сделанные спутником. Некоторое время она молчала. Потом не выдержала:
- Что Яська?
- Яська? - переспросил Алан. - Отпустил я их.
- Уговорил?
- Да, нет... просто он на самом деле прав. Планету надо изучать не со спутника. А то мы как гости.
- Но что нам делать?
- То же самое, что делали наши предки, когда прилетели на Келию. Исследовать, узнавать... учиться... Я думаю сейчас приказать ЭЭМЗ проверить литоробот. Если он рабочий, надо его использовать.
- Мы совсем не разбираемся в геологии и металлах.
- Значит, научимся. Объясни Ане и Юле, что и как на кухне. Пусть хозяйничают. А ты нужна мне тут.
- Хорошо, - кивнула Стелла и вышла.
Алан тем временем занялся проверкой литоробота. Литоробот - машина, с помощью которой погибшая экспедиция звездолета "Заря" собиралась изучать строение слоев почвы, искать полезные ископаемые и добывать их. Для этого надо хорошо разбираться в химии и геологии - науке о строении Земли. Никто из ребят в этом ничего не смыслил. Поэтому Алан вызвал из памяти компьютера данные по геологии Земли и стал читать. Через час голова у него опухла от количества новых незнакомых слов и названий.
Когда Стелла вернулась в рубку, капитан сидел уткнувшись в компьютер и держался за голову.
- Что ты там опять читаешь? - спросила девочка.
- Геологию.
Стелла удивилась.
- Ты что, собираешься в рекордные сроки выучить целую науку?
- Не выучить, - Алан откинулся на кресле, потер виски. - Просто иметь о ней хоть какое-то представление.
- Знаешь, по-моему ЭЭМЗ лучше нас разберется с образцами. Не мучайся. Потом спокойно почитаешь. Нам сейчас нужны образцы.
- Тогда запускаем робота.
- Он рабочий?
Капитан кивнул и с кряхтением потянулся.
Через час они уже наблюдали, как маленький, похожий на половину мяча, литоробот отыскал щупальцами ровную поверхность и опустился на нее брюхом, выпуская бур. Тихо загудел.
Прихрамывая, подошла Юля. Она собирала незнакомые травы на поляне. Конечно, она в них разбиралась не так хорошо, как Аня, но... если ее подруга вернется, она найдет им применение. А если нет... что ж, придется разбираться самой.
- Что делает эта машина? - спросила Юля.
Стелла ответила:
- Этот робот помогает изучать строение планеты. Сначала идет мягкий слой земли. Он называется "почва". Но она нам сейчас не нужна. Под почвой - камень.
- Вы ищете камень?
- Это просто называют так - камень. На самом деле это разные минералы. Я тебе пока не объясню, потому что геологию не знаю. Но из некоторых камней можно строить дома, космические корабли и много всего.
- А зачем вам это?
- Нам нужны металлы. Без них нельзя сделать ни кастрюлю, ни катер. А нам первым делом нужен катер.
- Когда вы найдете металлы, мы сможем полететь в горы?
Ответил Алан:
- Не все так просто. Сначала нам нужно будет собрать кучу оборудования для того, чтобы переработать "камни" и сделать сплав для космических кораблей. Это очень сложно. Чтобы построить катер, тоже надо много разных станков. Еще нужно топливо. Наши келианские машины работали на солнечной энергии. Для космических кораблей использовалась энергия космоса. Но вырабатывать вторую нам сейчас не под силу. А для солнечной энергии нужна куча фильтров, чтобы очистить ее от примесей.
- Как все сложно, - вздохнула Юля. - Я думала, что через пару дней можно будет лететь.
Алан улыбнулся.
- По меньшей мере, через пару лет.
Стелла сомнительно покачала головой.
- Думаешь, будет, за чем лететь?
Она присела, подобрала с земли отлетевший из-под бура камешек. Повертела его.
- Это, кажется, слюда. Видите, можно отделить тонкие пластинки. Почти совсем прозрачные...
Из-под бура вылетел еще камешек, чиркнул по металлическому корпусу робота. Коротко брызнули искры.
- Это кремень, - сказала Юля. - Мы им разводили огонь.
Стелла встала, потянулась, поправила пояс и посмотрела на Юлю.
- Если ребята живы... сейчас живы... если они не разбились на катере, когда летели обратно, если они нашли Янку и выбрались из логова жуков, то мы их найдем и через много лет. Они приспособятся.
- Слишком много "если", - мрачно сказала Юля.
В этот момент из звездолета выскочил Дик. За ним с визгом бежала Ира.
Алан обернулся к Стелле:
- Ты не закрыла люк?
- Похоже, - кивнула девочка. - Но тебе все равно надо идти в рубку. Литоробот наверняка уже передал ЭЭМЗ много данных. А мы с Юлей посидим тут, чтобы никакие пираты (тут она посмотрела на Иру и Дика) ничего с машиной не сделали.
Алан кивнул и ушел.
К Стелле подбежал Дик. Завертел хвостом: поиграй со мной.
- Отстань, - сказала девочка, отпихивая в сторону веселую морду. - Иди с Ирой играй.
Пес затряс головой: не-а, с тобой хочу!
Стелла вздохнула и отвернулась. Ира сидела на траве и рвала вокруг себя мелкие цветы.
Дик тоже посмотрел на Иру. Потом снова сунулся носом к Стелле.
"Вот видишь, мне не с кем играть. Ира про меня забыла. Алан занят. Яська куда-то ушел и опять без меня. Ты меня прогоняешь".
- Дик, я не хочу играть, - жалобно сказала девочка.
"Вечно вы так!" - вздохнул пес. Отскочил в сторону и побежал к речке - купаться.
Юля посмотрела ему вслед.
- Жалко, пропала наша Лада. Была бы для него подружка. Он бы и не скучал.
- А где Лада?
- Она пропала во время нашествия. Скорее всего, спряталась.
- Если живая - найдется... Покажи, что за траву ты собрала?
Глава 2. В гостях у Кошачих
Пока ребята на звездолете устанавливали литоробот, экспедиция в составе Яськи, Ромы и Темы двигалась по незнакомому лесу. Первым шел Рома, прислушиваясь к каждому шороху. Пусть места были незнакомые, его это не смущало. Следом за ним шагал Яська, записывая на электронную карту маршрут. Замыкал шествие Тема. Если в горах он чувствовал себя уютно, то здесь ему было не по себе.
Поначалу ребят окружали древние могучие буки и вязы. Постепенно они стали сменяться мелким и редким перелеском. Под ногами шуршала прошлогодняя листва. Под деревьями копошились пауки, но ребята уже не обращали на них внимания. Не нападают - и ладно. По веткам прыгали мелкие зверьки. Яська обозвал их крысами, не зная, что это и есть древесные крысы.
Шли молча, не разговаривали. Потому что просто не хотелось. Нравилось молча идти, подбрасывая листья ногами, шуршать и вдыхать сырой лесной запах.
Вдруг Рома остановился. Поковырялся ногой в листве, присел.
- Ты чего? - удивился Яська. Он даже споткнулся от неожиданности.
- Смотри, - сказал землянин.
Яська присел рядом. Сказал с недовольством:
- Ну, что?
Рома осторожно раскидал в стороны листву. В небольшой прелой ямке возвышался странный росток.
- Ну, и что? - пожал плечами Яська. - Трава какая-то. Она съедобная?
Рома весело посмотрел на него.
- Это никакая не трава. Это гриб.
- Гриб - это болезнь, - с видом специалиста сказал Яська.
- Неправда. Может, от них и можно заболеть, но я не знаю. Мы каменные грибы собирали. Они не ядовитые.
- Гриб - это болезнь, - упрямо повторил келианин. - Я читал, на Земле ей раньше очень часто болели.
- Думаешь, она в этих грибах?
- Не знаю. Лучше выкинь его.
Рома покачал головой.
- Почему? Мы их раньше ели и не заболели. Значит они съедобные.
Яська пожал плечами. Как хочешь. Только не говори потом, что я не предупреждал.
Сверху упала белая гусеница. Яська поморщился - что за гадость? - и пинком ноги присыпал ее листвой. Посмотрел вверх.
Над ними нависало высокое корявое дерево почти без листьев. Оно сильно отличалось от своих соседей. Землянин несильно пнул башмаком ствол.
- Может, залезем? - предложил он. - Посмотрим, в какую сторону идти.
Два коротких кивка были ему ответом.
Залезть на дерево, сбросив на землю рюкзаки, было делом одной минуты. Казалось, оно было специально предназначено для этих целей. Наперегонки мальчишки добрались до вершины и застыли на качающихся ветках, как вырезанные фигурки.
Здесь, наверху, дул ветер. Не сильный, но порывистый. Взметал волосы, бросал в лицо тонкие ветви, раскачивал непрочный насест мальчишек. Будто предупреждал: не балуйтесь, слезайте, сдую! Но, конечно же, его никто не слушал.
Корявые сухие сучья как коряги из воды торчали из зеленого моря листвы. Это море тянулось до самого горизонта, сливаясь постепенно с чистым голубым небом. Только немного в стороне Рома, а следом за ним и Тема заметили на горизонте темную полоску - горы.
Яська смотрел в другую сторону. Ему хотелось увидеть звездолет, аккуратно скрытый деревьями. Пару раз ему показалось, что между деревьев сверкает обшивка. А может быть, это просто лист заблестел на солнце. И, в конце концов, не так уж они далеко ушли, чтобы искать "Зарю" в той стороне.
Корабль Яська увидел почти под деревом. На самом деле это только так казалось, потому что сидели они очень высоко: упадешь - костей точно не соберешь.
Сквозь зеленую гладь виднелась изогнутая голубая лента - река.
Яська обернулся к землянам и крикнул:
- Надо идти вдоль реки!
Они оглянулись. Яськин крик прозвучал звонко и уверенно. Рома, спустился вниз на метр, угадывая порыв ветра, и крикнул в ответ:
- Почему вдоль реки? Почему не по лесу?
Яська с трудом разобрал его вопрос. Неужели он так тихо кричит? Да, нет, это все проказы ветра, быстро догадался келианин. Ветер дул от Яськи и его крик честно донес до землян. Но когда говорили они, слова улетали в другую сторону.
"Вот злыдень-ветер!" - подумал келианин и закричал снова:
- По реке легче!
- Река ведет в горы! - крикнул в ответ Рома.
- А это разве не наши горы? - удивился Тема. Яська и не услышал, что он там спрашивает.
- Не, - махнул рукой Рома. - Это слишком близко.
Яська тоже спустился пониже и устроился на крепком суку. Сказал оттуда:
- Это хорошо, что в горы. Я смотрел карту. Сначала надо перейти лес, потом горы, потом немного пустыню, потом море, опять пустыню, пустыню, лес и начнутся ваши горы.
Рома спустился к нему и сказал необидно, с грустью:
- Ты глупый. Мы не сможем столько пройти. Нас съедят по дороге.
- И мы не умеем ходить по воде, - добавил Тема.
- И мы можем умереть в пустыне, - согласился Яська. - Я не глупый. Я знаю, что мы не дойдем. Но мы можем пойти вдоль реки. Это не опасно. Там меньше зверей и есть еда и вода. Будем ловить рыбу и жарить.
- Сколько мы будем идти? - спросил Тема. Кажется, ему эта идея не очень понравилась.
Яська пожал плечами. Над этим он еще не задумывался.
Скоро ребятам надоело сидеть на дереве, и они спустились вниз.
Яська подхватил рюкзачок, закинул за спину и, не оглядываясь, зашагал по направлению к реке.
Рома и Тема переглянулись.
- Во гений! - вздохнул Рома. - Мы же даже не договорились.
- Он не гений, - насуплено буркнул Тема. - Его сейчас кто-нибудь сожрет, потому что он бластер не вытащил.
- Точно. Вот балда! - ахнул Рома и, выхватив из-за пояса бластер, подхватил свой рюкзак.
И в эту секунду за деревьями мелькнуло желтое тело, и раздался короткий Яськин вскрик.
На секунду оглянувшись, Рома увидел большие испуганные глаза Темы; рванулся вперед, бросив рюкзак.
Яськи не было. Только примятая трава и качающиеся ветки говорили о том, что полминуты назад тут произошла короткая борьба.
Рома бросился в одну сторону, потом в другую. И остановился в замешательстве.
Он умел читать следы. И мог по следу найти зверя. В том, что мальчика унес зверь, Рома не сомневался. Но беда в том, что следов было много и все они разные. И вели в разные стороны.
Подбежал Тема, остановился. Уронил рюкзаки. Спросил хрипловато:
- Ты не успел?
Рома покачал головой.
- А кто это был? Где он сейчас? Куда делся?
Было непонятно, про кого он говорит: зверя или Яську. Но Рома понял.
- Его кто-то утащил. И даже не покусал. Крови нет.
- Давай искать, - толкнул его Тема.
- Я пробовал. Следов слишком много.
- Надо разойтись и искать по отдельности.
- Еще чего не хватало! - огрызнулся Рома.
- А что делать?
Рома помолчал. А потом сказал с видимым трудом:
- Надо сказать ребятам...
- Ты что!
- А что?!! - взвился Рома. - Из-за нас Яська пропал! Нам и отвечать!
- Погоди, - остановил его Тема. - Принюхайся.
Рома глянул на него с раздражением.
- Делать тебе больше нечего! "Принюхайся"!
- Да ты... тут запах, как у Стеллы в медотсеке.
- И что?
- Да нет... ничего... звони...
Рома повертел бластер, вспоминая, как Яська связывался со звездолетом. Щелкнул переключателем.
И тут рация запищала сама.
- Рома, ты? - раздался торопливый Яськин голос. - Слушай меня. С "Зарей" не связывайся. Со мной все в порядке, я только с Аланом говорил.
- Ты где? - крикнул в трубку Рома. Прорвалось напряжение. - Ты где? Что с тобой...
- Слушай меня и не перебивай, - оборвал Яська. - Мало времени. Идите по запаху антисептика. Я его специально разливал по дороге. Перейдете через ручей, будьте внимательны. Меня унесли Кошачие. Чего-то хотят, я не знаю - чего. Но не обижают. И вы их не трогайте. Все. Я вас жду.
С этими словами землянин отключился. Тема потянул носом воздух.
- Я же говорил, тут пахнет, как у Стеллы в отсеке.
- Не болтай. Пошли.
Подхватив вещи, Рома принюхался.
- Ну, и запах!
Минут через десять они услышали журчание ручья и вспомнили предупреждение Яськи. Стали идти осторожней. Когда ручей остался позади, мальчишки вышли на маленькую полянку. Трава была притоптана.
Не успели они осмотреться и решить, куда же идти дальше, как к ним под ноги выкатились пушистые оранжевые клубки.
Котята!
Котята заметили чужаков и замерли. А потом с громким фырканьем бросились наутек.
- Надо прятаться, - прошептал Тема. - Сейчас придут большие...
Большие пришли. Три огромных желтых зверя обступили землян. Ребята зажмурились. Ну все, конец!
Но Кошачие не торопились нападать. Вместо этого они уселись вокруг мальчишек и стали с любопытством их рассматривать.
Рома приоткрыл один глаз. И тут он увидел такое!..
На поляну вышел еще один зверь. А на звере верхом сидел Яська и легонько болтал ногами. Увидев напуганных друзей, он рассмеялся.
- Не бойтесь! Они вас не тронут.
Тема открыл глаза, потом рот и сел. Рома сжимал бластер.
- Яська, слезай, - потребовал он. - Слезай и иди сюда.
Яська слез, потрепал Кошачего за откушенное ухо и подошел к ребятам. Присел рядом и стал рассказывать.
Когда на него неожиданно напали три больших желтых зверя, Яська не растерялся. Если бы его хотели сожрать, это сделали бы сразу. Вместо этого мальчишку схватили зубами за шиворот, как котенка, и куда-то потащили. Пояс вдавился в живот, и Яська сообразил: вытащил пузырек с антисептиком и начал потихоньку разливать жидкость. Мало ли что случится, подумал он, а возвращаться как-то придется. Не хватало заблудиться во второй раз.
Звери принесли его на поляну и отпустили. И только он приготовился удрать, как появился еще один Кошачий. Яська его узнал - это был старый знакомый с откушенным ухом.
Зверь потерся лбом о плечо мальчика, сделал шаг в сторону и оглянулся. Яська понял, что его куда-то зовут. Поднявшись с земли, он зашагал следом.
Кошачий привел его к большой норе под корнями дерева и стал с ним разговаривать...
- Как разговаривать? - не понял Рома.
Яська пожал плечами.
- Я не знаю. Он не говорил, конечно. Но я его как будто понимал. Ну, как понимаю Дика. Я понял, что его не надо бояться. Они сами нас боятся. Вернее, боялись, пока Алан котят не спас...
- И зачем тебя утащили?
Мальчишка снова пожал плечами.
- Я не знаю, как объяснить... я его понимал. Когда на Стеллу Кошачий напал, и его убили... ну, он не знал. Он был молодой и глупый. И они сказали, что он сам виноват... Но они боятся, что мы теперь будем их убивать.
Земляне слушали, разинув рот. Чтобы звери общались с людьми - такого они еще не видели. Для них животные всегда были врагами и пищей. Рома спросил:
- А если они на нас нападут, что делать? Смотреть на них?
Яська ответил:
- Они сказали, что никто из них больше на людей нападать не будет. Они просто не знали, кто мы, и боялись.
- Для этого они тебя и утащили? - спросил Тема.
- Ну, наверное, да. Они хотели кому-нибудь объяснить. А меня они давно знают.
Земляне долго молчали. Тема, подтянув колени, терся о них носом. Рома, по прежнему не выпуская бластера, хмуро разглядывал зверей. Если честно, то он не верил рассказу Яськи, хоть и видел все своими глазами. Никогда никто не говорил ему, что он трус. Даже наоборот: его считали самым отважным. А теперь он просто-напросто боялся. Были бы звери друзьями - другое дело. Были бы врагами - тоже. Тогда все было бы просто: нападают - защищайся. А тут... Вокруг хищники, и они же - друзья. Вот еще правила! Так скоро и жуки друзьями станут! Нет, не нравилось это все Роме.
Но когда ты в логове диких зверей, не стоит показывать, что они тебе не нравятся. Рома был умным человеком. Поэтому он спрятал бластер и сказал, повернувшись к друзьям:
- Если этим Кошачим ничего больше от нас не надо, то нам, наверное, лучше уйти. Скоро стемнеет. Нам надо еще найти, где ночевать. Вернуться сегодня мы не успеем.
- Мы не будем сегодня возвращаться. Нам сначала надо выйти к реке, - сказал Яська. - А ночевать лучше остаться тут.
- Тут?! - сделав гримасу, переспросил Тема. - Чтобы нас до утра скушали?
Яська посмотрел на Рому и понял, что тот полностью согласен с приятелем. Келианин вздохнул.
- Ну, как вы не понимаете! Здесь - самое безопасное место. Кошачие нас не тронут, а другие звери сюда боятся соваться.
Рома встал.
- Ты, Яська, конечно, умный, но я тут ночевать не останусь. Я найду где-нибудь дупло и спрячусь там.
- Я с тобой, - сказал Тема.
Рома не согласился.
- Или я ухожу один, или мы идем все вместе...
- ...или все вместе остаемся, - закончил Яська. - Рома, если тебя съедят, я лично буду отвечать. Идет?
Рома поднялся, отряхнул одежду и сказал:
- Ладно, спокойной ночи. Я пойду искать дупло. Тема, ты со мной? Тогда пошли.
Яська молча смотрел, как они уходят за ручей. Рома на ходу вытаскивал из-за пояса бластер.
Скоро совсем стемнело.
Яська улегся спать на куче веток и травы рядом с логовом Кошачих. На него почти не обращали внимания. Звери были заняты своими делами. Яська первый раз так долго находился среди стаи животных. Было очень интересно наблюдать, как один из зверей принес большую птицу, как дружно на нее набросилась вся стая. Нахальные котята получали шлепки и подзатыльники, но не отступили, пока не вытащили из кучи желтых тел наполовину обглоданную ногу. Дружно оттащив ее в сторону, они что-то не поделили по дороге и покатились клубком, воя и щелкая зубами.
Выяснив отношения, они снова бросились к птичьей ноге, но тут им пришлось жестоко разочароваться: оранжевая грациозная кошечка довольно щурилась и облизывала лапки. Рядом лежала обглоданная кость.
Яська долго хохотал, когда разъяренные котята бросились на обидчицу, а та, недолго думая, спряталась между широкими лапами взрослых зверей. Мохнатые забияки не рискнули сунуться следом.
Скоро Кошачие улеглись спать. Яська долго ворочался на своих ветках и пытался понять, чего ему, собственно, не спится? Наконец он сел, вытащил из рюкзака банку консервы, открыл и принялся уплетать. Оказалось, ему очень хотелось есть.
Странный, непривычный для леса звук заставил его насторожиться и поднять голову.
Кошачие вскочили, сбились в кучу. Котята взвыли.
Яська тоже вскочил и стал вертеть головой. Что это? Откуда? Какой странный звук!
И тут он увидел яркую звезду, которая быстро двигалась по небу.
Метеорит!
Яська ахнул.
Но разве может метеорит так гудеть?
Ему стало страшно.
Как можно быстрее он вытащил бластер, переключился на рацию и вызвал рубку звездолета. Ему ответил Алан.
Торопливо и сбивчиво келианин рассказал брату о том, что происходит в лесу. Алан разволновался.
- Рома и Тема рядом? Что они делают?
- Они спят, - соврал Яська. Ему не хотелось говорить, что земляне ночуют отдельно.
- Я сейчас попробую узнать у ЭЭМЗ, что там у вас происходит, - сказал капитан. - Стой!
- Что?
- Спутник! Погоди минутку...
Яська подождал. Потом ему надоело ждать, и он осторожно спросил:
- Что там со спутником? Алан?.. Алан!
Из рации донесся растерянный и сбивчивый голос капитана:
- Слушай... тут что-то странное! ЭЭМЗ получил информацию со спутника. На орбиту Земли вышел какой-то космический корабль!
- Это кто еще? - удивился Яська.
- Не знаю. Попробую выжать из ЭЭМЗ все, что можно.
- Ага, - кивнул мальчик. - Как выжмешь, сообщи. А мы завтра пойдем к реке.
- Это еще зачем?
- Просто...
- Нет, лучше возвращайтесь с утра.
- Алан...
На том конце вздохнули.
Яська тоже вздохнул.
- Мы же изучаем...
- А толк?
- Толк есть. Когда придем, расскажу. Только больше не стреляйте в Кошачих. Пожалуйста!
- Хорошо, - Алан заторопился. - До связи.
Яська плюхнулся на свою самодельную постель и положил подбородок на колени. Ну, дела! С каждым днем все больше странностей, хотя, казалось бы, куда уж больше-то? Сначала потерялись ребята, потом нашлись земляне, потом опять пропал катер. А теперь еще обнаружился неизвестный космический корабль. Что за корабль? Никто не знает. Пришельцы, что ли?
- Бррр-р-р-р! - сказал келианин и встряхнул головой. - Что за чепуха! Тут уже есть одни пришельцы - это мы. Наверно, хватит.
Но те, кто прилетел на незнакомом корабле, видимо, так не думали. А может быть, они вообще никак не думали. Ну, с чего бы на Землю прилетели пришельцы? Сначала одни, а потом другие? Так сразу не бывает.
Интересно, что им надо? И кто они? Такие же люди? Или какие-нибудь ужасные мерзкие существа? Яська читал фантастику и догадывался, какие могут быть инопланетяне.
От этих мыслей его отвлек громкий шорох, который перерос в торопливые шаги. Потом кто-то спросил Ромкиным голосом:
- Яська! Ты тут?
- Тут, - тихо ответил мальчишка.
- Ты живой? - это был Тема.
Яська уже привык к его порой нелепым вопросам, но тут не удержался:
- Нет, это говорит мой призрак-прапрадед. Ты хочешь поговорить с духами?
- Яська, не паясничай, - совсем как Стелла, одернул его Рома.
- А не надо глупых вопросов задавать... Вы чего пришли? Не спится?
Мальчишки молча сопели в темноте. Потом Рома спросил:
- А ты ничего не слышал?
- А что надо слышать?
Земляне еще помолчали. Следующий не выдержал Тема:
- Так ты не видел и не слышал?
- Что? - снова спросил Яська. Ему иногда нравилось издеваться над людьми.
- Звезда падала...
- Надо было желание загадать...
- Яська, не дурачься, - рассердился Рома. Он понял, что келианин просто притворяется. - Мы видели звезду. Она падала. И она очень похожа на вашу "Зарю".
Яська кивнул и вкратце рассказал о том, что знал сам.
Половину ночи мальчишки не могли заснуть. Они лежали на куче веток, прижавшись боками друг к другу, и шептались. Под утро они заснули.
Глава 3. А в это время в горах…
Лада буквально срывалась с привязи и заходилась злобным лаем. Даже Аня не могла ее успокоить. Запах жука был совсем рядом. В пещере, возле лежащей со сломанной ногой Яны, сидела старая Жжа. Белесая, полинявшая от возраста жучиха медленно водила усами по ноге девочки, унимая боль. Тина сидела в головах постели и слушала рассказ Жжа.
Много столетий назад на планету Жаманта (которую ребята называли Земля) спустился корабль-разведчик со звезды Денеб. Там, на искусственно созданном спутнике существовала цивилизация жуков. Их родная звезда угасла много миллионов лет назад. Создав крохотную планетку, жуки стали исследовать космос. Но планеты, которые они посещали, были непригодны для жизни или оказывались заняты. Ведь в галактике существует множество цивилизаций.
- А мы думали, что, кроме Земли и Келии, космос пуст, - вздохнула Тина.
- Каждый кусочек галактики заселен. Поэтому мы и обрадовались, когда по пути нам встретилась Жаманта. Я - одна из немногих, кто остался из состава этой экспедиции. Мы живем долго, по вашим меркам. Но, когда власть на корабле захватил тихий и неприметный доктор Тодж, многие погибли. Это произошло, когда мы впервые встретили здесь человека. Мы были счастливы, что наконец-то нашли идеальную планету. Узнав, что она заселена, часть из нас потребовала возвращения домой. Мы не имели прав на Жаманту. Но кое-кто не хотел покидать обжитое место. Разгорелся мятеж. Капитан корабля и многие другие погибли. Остальные примкнули к Тоджу. Кто-то посчитал, что он прав, а кто-то просто притворился, что соглашается.
- Вот ведь трусы! - промычала Яна, дергая здоровой ногой.
- Не все, - возразила Жжа. - Некоторые из нас мечтали добраться до центрального передатчика и отправить сообщение домой. Ведь Тодж нарушает самый главный галактический закон. Человеческая цивилизация на грани вымирания. Вам нужна помощь. А он...
- Мы уже поняли, что Тодж не прав, - сказала Аня, появившись у входа в пещеру. - Нам интереснее другое: вы добрались до передатчика?
- Да, некоторое время назад один из нас успел отправить сообщение, но был убит. После этого Тодж постарался сделать все возможное, чтобы уничтожить жителей Жаманты. Но он не смог предвидеть появление вас, - она посмотрела на Тину. - У вас мощное оружие. С вами сложно бороться.
- Вы говорили, что скоро должен прилететь ваш корабль, - задумчиво пробормотала Тина. - Когда это будет?
- Думаю, очень скоро. Сейчас наши корабли быстро перемещаются среди звезд.
- Вы думаете, что жуки освободят нашу планету? - спросила Аня.
Старая жучиха кивнула.
Тина поднялась и вышла из пещеры. На улице поднялся ветер. Небо затянуло тучами. Собирался дождь. Девочка подошла к Ладе, обняла дрожащую овчарку за шею и задумалась.
Вот как все обернулось. И жуки, на самом деле, оказались ни какие не жуки, а инопланетные существа. Некоторые из них - на стороне землян. Но как разберешь? Когда над головой слышится гул крыльев, рука так и тянется к бластеру... Кстати, о бластере...
Как жаль, что нет возможности связаться со звездолетом. После того, как они уходили из главного логова жуков, соорудив вокруг себя лазерную сетку, энергии в оружии не осталось даже для коротенького сообщения. Если жуки нападут снова... Тина сомневалась, что с помощью ножей и палок они смогут отбиться. Не поможет даже старая Жжа с ее телепатическими способностями.
Не проходила тревога за Данилку и Олега. Мальчишки отправились за катером, который остался у логова жуков. Они были безоружны, если не считать первобытных палиц.
Интересно, когда прилетит звездолет жуков? И согласятся ли они улететь с Земли? Если честно, Тине не было жалко места на планете. Пускай живут. Пусть заселят Африку, Австралию или Американские материки. Места ведь много. Лишь бы не трогали людей.
За спиной послышались шаги. Это была Аня. Она присела рядом, потрепала Ладу за ухом и спросила:
- Как ты думаешь, ей можно верить?
- Да, - ответила келианка. - Она спасла нас.
- Я не о том. Я про их корабль.
- Не знаю. Хотелось бы... Знаешь, Ань, мне что-то не сидится. Последние дни были такими... бешеными...
- Не переживай, еще все впереди.
Тина усмехнулась.
- Да уж! Надеюсь, мальчишки доберутся до катера. Свяжутся с "Зарей", успокоят наших. Представляешь, как они там переживают?
- Да уж... - протянула теперь землянка.
Они замолчали. Потом Аня сказала:
- Тина, надо что-то приготовить поесть. Пойдем, силки поставим.
- На кого?
- На льянов. Молоко будет и мясо. А из топленого жира выйдет хороший компресс для Яны.
- Давай, - Тина сразу вскочила. - Не могу сидеть на одном месте. Угораздило же Янку...
Янку действительно угораздило... Кто бы мог подумать, что ногу можно сломать, запутавшись в сетке. Девочка призналась, что это произошло в тот момент, когда она ударила пяткой по руке Данилки, который пытался ее спасти.
Силки поставили недалеко от пещеры. Льяны никогда не боялись людей. У них была слишком короткая память.
Спустя пару часов появились покрытые длинной белой шерстью животные. Они были неповоротливые, немного походили на собак, но издали казались покрупнее.
- Сбегай за посудой, - скомандовала Аня. - Я хочу их подоить.
Тина кивнула и, пригнувшись, побежала к пещере.
- Где вы пропали? - напустилась на нее Яна. - Мы же волнуемся.
- Сейчас будет молоко, - сообщила Тина, выхватывая из кучи вещей большую скорлупу.
- А предупредить нельзя было? - проворчала ей вслед землянка.
Но Тина была уже далеко.
Она присела возле Ани и посмотрела на стадо.
- Ну, что, кто-нибудь попался?
- Конечно.
С этими словами она резко дернула веревку и намотала ее на каменный выступ. Одно из животных дернулось, странно взвизгнуло и попыталось вырваться. Веревка держала крепко.
- Давай миску, - Аня протянула руку. - Если хочешь, пойдем со мной.
Льяны не испугались появления человека. Они молча жевали траву, изредка поглядывая на девочек.
Землянка подошла к привязанному за шею животному, погладила его по шее и присела рядом.
- Подержи хвост, - попросила она.
Тина послушно вцепилась в жесткий, похожий на мочалку хвост.
Аня справилась довольно быстро. Надоив полную скорлупу густого белого молока, она припала губами к краю посудины. Потом протянула ее келианке.
Тина скривилась. Запах был не из приятных. Но желудок просто сводило от голода, и девочка решила, что хуже не будет.
Молоко оказалось на удивление вкусным. Она с трудом заставила себя оторваться, вспомнив о том, что нужно еще оставить Яне.
- Понравилось? - засмеялась землянка. - То-то же! А теперь забирай молоко и уходи.
- А ты?
- Я? - Аня достала из-за пояса нож. - Я... нам нужно мясо. Молоком сыт не будешь.
- Ты хочешь ее убить? - Тина посмотрела на животное. Оно немного напоминало овцу, немного - корову, но больше всего было похоже на гигантскую тлю. Тина не могла поверить, что на это существо может подняться рука.
- Раньше это делали Олег и Рома. Лучше уйди...
Тина кивнула. Она не могла смотреть на это. Уже подходя к пещере, она услышала пронзительный свист и оглянулась. Льяны, тяжело переваливаясь из стороны в сторону, разбегались кто куда. Не желая смотреть, что будет дальше, девочка вбежала в пещеру.
- Держи, - протянула она Яне молоко.
Яна прислушалась.
- Аня решила убить льяна?
Тина кивнула.
- Тогда разведи у входа костер.
Тина готова была заплакать.
Неужели никак нельзя было обойтись без этого? Хотя, наверное, убивать животных ради еды не так плохо, как расстреливать жуков без разбора. Думая об этом, Тина натаскала веток и разожгла у входа в пещеру костер. В это время ее позвала Аня.
- Помоги, пожалуйста!
Землянка очень быстро освежевала льяна. Вместе с Тиной они принесли мясо к пещере, нацепили куски на длинные прутья и подвесили их над костром.
"Не буду это есть", - упрямо думала келианка, хотя от запаха заурчало в желудке.
Но когда мясо было готово и Аня протянула ей румяный кусок, девочка не смогла отказаться.
После еды Тина оттаяла. Устроившись поудобнее на жестком каменном полу пещеры, она спросила:
- Ты свистела, когда... зачем?
Аня внимательно посмотрела на келианку. Та выглядела усталой, но поразительно упрямой. Казалось, что все беды и опасности лишь закаляли девочку, подготавливая к новым испытаниям.
"Как бы я себя вела, если бы моя планета погибла у меня на глазах?" - подумала землянка, обводя рассеянным взглядом безжизненные горы, и ответила:
- Они боятся свиста... я не хотела, чтобы остальные видели... Ты думаешь, что я бесчувственная?
- Вовсе нет. Извини, если что...
Через некоторое время девочки задремали. Старая Жжа вышла наружу и принялась бродить вокруг в поисках съедобной травы. Но далеко от спящих людей она не отходила.
Глава 4. Олег и Данилка
Катер был там же, где его оставила Тина. Жуки не нашли его. А, может быть, просто решили не трогать. Их порой было сложно понять. После того, как ребята остались безоружными, с ними легко было расправиться. Но насекомые почему-то не торопились. Старая Жжа сказала, что незадолго до их появления один из жуков сумел пробраться к пульту управления колониями и отправить сигнал к звезде Денеб, возле которой находилась их планета. Жучиха уверяла, что Верховный Совет не оставит без внимание преступное поведение Тоджа. Олег в это не верил.
- Ты не прав, - возражал ему Данилка. - Конечно, мы и не подозревали, что галактика заселена, но, раз это так, они должны подчиняться законам. Я думаю, она говорит правду.
- Она спасла Яну, - ответил Олег. - Я ей благодарен. Но это не значит, что, когда я увижу жука, я буду рад его видеть. Если она права, я буду просто счастлив, когда они уберутся с нашей планеты. И остальные, думаю, тоже будут рады.
- Но сколько еще ждать? Вдруг до появления их звездолета пройдут десятки лет? А если сотни? Жуки живут долго. А мы - нет. Кто знает, что случится к этому времени.
Олег хмыкнул.
- Ты, конечно, умнее. И знаешь побольше меня. Но я думаю, что Тодж так бы не торопился, если бы у него были в запасе десятилетия.
- Ты прав, - кивнул Данилка.
Дальше они шли молча.
* * *
Первым делом Данилка запустил двигатели звездолета - для проверки и включил рацию. "Заря" ответила сразу. Видимо, Алан днем и ночью сидел за компьютером и ждал сигнала от друзей.
- У вас все живы? - спросил капитан после приветствия.
- Живы-то все, - ответил Олег. - Но вот Яне помощь нужна...
- Тогда почему вы все еще там?
- Долго объяснять, - вздохнул Данилка. - Мы скоро прилетим.
- Давайте, - отозвался капитан. - Только осторожнее. ЭЭМЗ поймал очень странный сигнал от неизвестного космического корабля. Он приземлился где-то недалеко от вас. Мы не знаем, ни кто это, ни для чего они здесь, так что будьте внимательны.
- Корабль? - обрадовался Данилка. - Это жуки!
- Какие жуки? При чем тут корабль?
Пришлось мальчишкам вкратце рассказать о том, что они узнали за последние дни.
Пока Олег беседовал с Аланом, Данилка поднял катер и направил его к пещере. Олег закончил разговор, отключился, пообещав Алану связаться со звездолетом, как только они доберутся к девочкам.
Пролетая над городом жуков, ребята заметили непонятную суету. Данилка злорадно сказал:
- Это они готовятся к визиту начальства. Переполошились. Так им и надо, верно?.. Да, Олег?.. Олег?
Олег вдруг схватил келианина за плечо.
- Смотри! Корабль!
Спрятавшись под скалой, назад быстро уплывал похожий на огромную тарелку корпус инопланетного космического корабля.
Данилка быстро сбавил скорость и развернул катер, кружась над скалой.
- Спустимся? - спросил он.
- Думаешь? - протянул Олег.
- Ну да. Узнаем, что и как там.
- Не думаю, что стоит. Лучше, если с нами будет Жжа. И потом, надо поскорее забрать девчонок.
- Ты прав, - согласился Данилка, снова настраивая катер на первоначальный курс.
Через полчаса они приземлились возле убежища девочек. Аня и Тина выскочили им навстречу и, размахивая руками, бросились обнимать друзей. Следом за ними выползла старая Жжа. Ее усы быстро зашевелились. Всем своим видом она показывала, как рада возвращению ребят.
Расположившись возле Яны в пещере, мальчишки с аппетитом уминали жареное мясо и рассказывали о своих приключениях.
Старая Жжа, узнав, что корабль уже здесь, радостно заскрипела и сообщила, что хотела бы отправиться к звездолету с родной планеты. Конечно, если больше не нужна здесь.
- Что вы, - возразила Тина. - Вы можете лететь, когда захотите. Но мы всегда будем рады вас видеть.
Жжа благодарно склонила блестящую голову.
- Мы вообще-то собирались заглянуть к ним по пути домой, - заметил Данилка. - Яна, ты как? Выдержишь?
- Конечно, - улыбнулась девочка. - Только вам придется меня нести.
- О чем речь! - воскликнул келианин. - Неужели ты думала, что мы разрешим тебе идти самой?
- Тогда уж не идти, а ползти, - пошутила Янка. - Это будет о-о-очень долго.
Тина хихикнула, представив себе такую картину. И сказала:
- Ладно, ребята. Давайте собираться. У вас есть, что брать с собой?
- Да нет, - пожал плечами Олег. - Если только Аня травы соберет.
Аня покачала головой.
- После разгрома, который тут жуки устроили, все по травинкам собирать придется.
- Да, и, наверное, наши лекарства намного лучше трав, - заметила Тина. - К тому же, возле "Зари" можно много всего найти.
На том и решили. Данилка донес Яну до катера, устроил ее там поудобнее. Олег отвязал Ладу и хотел посадить ее рядом с Янкой, но собака стала рвать веревку и кидаться на жучиху. Жжа поспешила укрыться в пещере. Лада продолжала рычать и ни в какую не хотела забираться в летающую машину. Наконец, Олег с помощью Ани затолкал собаку внутрь. Яна обняла ее за шею и стала гладить, успокаивая.
Тина подошла к Жжа.
- Вы полетите следом?
- Да, конечно. Но вы уверены, что хотите встретиться с нашими посланцами с Денеба?
- Конечно. Это надо сделать. Надо рассказать, что вытворял тут Тодж и узнать, чем все закончится. Только...
Тина замолчала. Ей неловко было говорить доброй жучихе о своих мыслях.
- Только что?
- Я боюсь, что они могут сказать, что Тодж был прав и убить нас. Ведь мы безоружны.
Жжа гордо зашевелила усами.
- Нет, это невозможно. Мы уважаем галактические законы. Наверное, нам придется покинуть вашу планету. И все благодаря Тоджу. Если наша экспедиция вела себя разумно, возможно все было бы по-другому. На Жаманте много места. Думаю, его хватило бы на всех. Хотя, - она словно опомнилась и посмотрела большими сеточными глазами на девочку. - Хотя, это вам решать. Скорее всего, вы бы не согласились делить свою планету с инопланетянами.
Тина улыбнулась и ласково провела рукой по жесткому блестящему панцирю. Она немножко удивилась, что мысли старой жучихи совпадают с ее собственнми. Возразила:
- Мы ведь тоже - инопланетяне. Я думаю, что вы вполне могли бы остаться и сейчас. Если только через несколько лет не появится второй Тодж.
- Да, - согласилась Жжа. - Это сложно. Нужен очень жесткий отбор поселенцев. Если мы найдем общий язык, возможно, будет еще одна экспедиция.
- Надеюсь, вы будете среди них...
- Вряд ли. Я очень стара. Но мне нравятся люди. И я сделаю для вас все, что смогу...
В это время снаружи донесся крик:
- Тина! Жжа! Ну, где вы? Мы летим или нет? Мы тут уже успели с Аланом и Стелой связаться, а вы все решаете мировые проблемы.
Тина переглянулась с жучихой и сказала, выходя из пещеры:
- Ты совершенно прав. Проблемы действительно мировые.
Глава 5. Две цивилизации
Жжа летела очень быстро. Она то и дело обгоняла катер, делала вокруг него широкий круг и снова улетала вперед. Лада сначала кидалась на прозрачный пластик, надеясь добраться до жучихи, но скоро устала и села на место, недоуменно завывая.
Яна совершенно забыла про боль в ноге и заворожено смотрела вниз. А вот Аню неожиданно укачало. Она сидела, крепко стиснув зубы, и молчала, но ее белое, как снег, лицо выдавало ее с головой.
- Потерпи немножечко, - уговаривала ее Тина. - Еще несколько минут - и мы спустимся. А потом я дам тебе снотворное, и ты даже не почувствуешь дорогу.
Аня молча кивала. Ей уже было все равно.
Скоро внизу показались строения, большая навесная скала, под которой спряталась инопланетная "тарелка", и катер начал стремительно снижаться. Внизу суетливо копошились жуки.
Жжа опустилась первая. Соотечественники обступили ее плотным кольцом. Старая жучиха стала им что-то объяснять.
В это время катер мягко опустился на ровную площадку. Аня первая выскочила наружу и, не обращая внимания на насекомых, убежала за камень. Ей было плохо.
Жжа подошла к ребятам.
- Я попросила позвать капитана, - как обычно мысленно произнесла она. - Вам стоит поговорить именно с ним.
- Хорошо, - сухо кивнул Олег и попросил: - Даня, Тина, закройте собаку внутри. Она и так с ума сходит.
Яна осталась с Ладой. Она была бы не прочь присоединиться к ребятам, но нога разболелась с новой силой.
Через несколько минут из корабля чинно вышли двое. Впереди двигался крупный черный жук. Его панцирь отсвечивал на солнце синевой. За ним ползла совершенно белая жучиха.
Ребята двинулись им на встречу. Впереди шла старая Жжа. Не доходя до насекомых пару метров, они остановились.
- Здравствуйте, - несмело произнесла Тина.
- И тебе приветствие, - отозвался у нее в голове певучий голос белой жучихи.
- Вы читаете мысли, как Жжа? - спросила девочка, слегка вздрогнув.
- Мы не читаем мысли. Мы их внушаем, - наставительно проговорила жучиха. - Это наш способ общаться с другими цивилизациями. Меня зовут Джана. Белая Джана. Я советник капитана и член Совета нашей планеты.
- Меня зовут Тина, - сказала девочка и слегка присела. - Это - Данилка, Аня и Олег. В катере осталась Яна. У нее сломана нога, она не может ходить.
Большой черный жук зашевелил усами. Тина услышала:
- Я - капитан Жут-Жумм. Мы уже знаем, что произошло на вашей планете по вине нашего соотечественника Тоджа. Но мы хотели бы услышать это и от вас.
Тина переглянулась с остальными. По их взглядам она поняла, что ребята тоже слышат голоса инопланетян. Она немного помолчала, переминаясь с ноги на ногу, и начала рассказ.
- На самом деле, я, Данилка и еще трое человек (их тут нет) вовсе не с планеты Земля. Мы прилетели на родину своих предков после того, как...
Тина сообщила сперва о трагедии, случившейся на их родной планете. Потом о том, как звездолет "Заря" прилетел на Землю, и что они тут встретили. Рассказала историю Подземного города и судьбу последних его жителей. А потом начала рассказ о жуках.
Белая Джана и капитан Жут-Жумм стояли (или сидели) совершенно неподвижно, внимательно слушая о преступлениях, которые совершали их соотечественники под предводительством доктора Тоджа.
Когда Тина закончила, повествование продолжила старая Жжа. Она долго говорила о бунте на корабле жуков, о том, как Тодж захватил власть, о том, что стало с теми, кто не захотел принять его сторону. Она говорила мысленно, чтобы ее могли понять и ребята.
Постепенно вокруг них собралось множество насекомых. Аня и Олег посматривали на них с тревогой, Лада в катере с лая перешла на визг. Данилка молчал. Они отдали нить переговоров Тине, но что, если все пойдет не так, как думала Жжа? Что, если Белая Джана и Жут-Жумм скажут, что Тодж был прав и закатают их всех в серые липкие коконы, а потом полетят к "Заре"...
Наконец, Жжа закончила свою историю.
Белая Джана выползла вперед и заговорила:
- Наша раса никогда не искупит вину перед вашей планетой. Естественно, Тодж будет наказан. На нашей родине его ждет суд, так же, как и его соратников. А наш суд очень жесток. Но дело даже не в Тодже. Пройдет время, и кто-то захочет повторить его попытку. Мы должны покинуть эту планету, покинуть навсегда, как бы она нам не нравилась. Это закон Космоса. Нам очень жаль. Наша планета перенаселена. Жаманта подходила нам идеально...
- Мы будем продолжать искать, - добавил Жут-Жумм. - Уже тысячелетия наши корабли бороздят Космос в поисках новой планеты. Просто ничего не изменилось.
Олег, который все это время молчал, хмуро заметил:
- Мы были бы рады, если бы это случилось побыстрее. Вам, конечно, нужен дом, но лучше, если вы не будете нашими гостями.
Жуки молча склонили головы. Они, конечно, все понимали, эта древнейшая и очень мудрая цивилизация. Тина неожиданно поняла это и встрепенулась:
- Олег, Аня, Даня... отойдемте на минутку...
Вслед за Тиной они подошли к катеру и забрались внутрь. Келианка набрала побольше воздуха для смелости и сказала:
- Ребята, вы меня извините, если что...
- Что? - посмотрел на нее Олег. - Они улетают. Что еще нужно? Можно попросить, чтобы они сделали это побыстрее.
- В том-то и дело... а если предложить им остаться?
Данилка посмотрел на подружку с изумлением и сочувствием:
- Ты чего, перегрелась? Таблетку дать?
- Я серьезно.
- А если серьезно, то что мы тебе сделали? Ладно, если самой жить надоело...
Тина чуть не заплакала.
- Понимаешь, когда вы ушли за катером, мы много говорили с Жжа. На Земле очень много незаселенной земли. Пять материков. Мы до них не скоро доберемся. Да и незачем. А они... они бы жили и никого не трогали. Они же не все плохие.
- Не все, - согласилась Янка. - Олег, Тина права. Может дать им еще шанс?
Данилка со злостью стукнул кулаком по панели приборов.
- Это заразно, что ли? Девчонки, вы сдурели!
- Дать шанс, - усмехнулся Олег. - А будет ли у нас потом еще шанс?
- Я не хочу их больше видеть, - заметила Аня. - Но если они будут жить за тысячи километров от нас, далеко за морем, я не против.
- Да что им море! - уже в голос закричал келианин. - Час полета.
Олег внимательно посмотрел на девочку. И тихо спросил:
- Я тебя знаю неплохо. Ты дралась вместе с нами. Ты помогала спасти Яну. Почему ты так говоришь? Жалко их стало?
Тина поправила спутанные волосы.
- Дело не в жалости. Они очень умные. Даже не просто умные, а мудрые. Мы - дети. Они - взрослые. И дело не в том, что мы вырастем. Мы дети - как цивилизация. Они бы нам очень помогли. Кто знает, что придумают наши потомки через двести лет. Вдруг снова какое-нибудь оружие. А если они будут жить с нами на одной планете, то не допустят этого. Понимаешь?
- Вполне. Ну, а кто с тобой согласится?
- Я, - ответила Аня. - Я не очень поняла, что Тина говорила, но она права - мы еще дети.
- А мне их просто жалко, - сказала Яна. - Представьте, если бы так ответили ребятам, когда они прилетели, что бы вышло? Мы бы вымерли. Нас бы съели.
- Но мы не стали вас убивать, когда прилетели, - воскликнул Данилка. - А они...
- Даня, нельзя судить обо всей цивилизации по нескольким насекомым. И потом, давайте, подумаем, кто из остальных будет против того, чтобы жуки остались. Алан и Стела - нет.
- Яська - тоже, - буркнул Данилка.
- Рома будет, - сказала Яна. - И Тема - наверняка.
- Ну да, его же чуть не съели, - хмыкнул Данилка.
- Меня тоже, - возразила землянка. -Ира и Оля еще маленькие. Юля...
- Юля не будет, - вздохнула Аня. - Она добрая...
- Ага, а я злой, - буркнул Данилка.
- А ты и правда злой, - покосилась на него Тина.
- Да потому что...
Олег положил ему руку на плечо.
- Мы поняли, почему. Знаете, может и правда дать им шанс? Вас большинство. Давайте рискнем.
Данилка неожиданно поник.
- Делайте, что хотите. Только потом не говорите, что я не предупреждал.
Тина посмотрела через окно на жуков. Джана, Жут-Жумм и старая Жжа стояли неподвижно, ожидая. Девочка встретилась со взглядом старой жучихи и слегка улыбнулась.
- Идемте тогда к ним.
- Я не пойду, - взъерепенился Данилка.
- Пойдем, - сказал Олег.
Они выбрались из